Desde que Richard Stallman anunciara su proyecto GNU en 1983, cuya meta era dar libertad a los usuarios de ordenador reemplazando el software propietario, el movimiento no ha dejado de crecer.

Tal es así que este movimiento no solo es muy popular entre los usuarios particulares, si no que también las empresas están utilizando el software libre cada vez más para su negocio, tanto para su gestión como para su comercialización. ¿Podemos decir que el software libre ha triunfado entre las empresas?

Software libre vs software propietario

El software libre (o free software en inglés) tiende a confundirse con software gratuito, posiblemente por la ambigüedad de su significado en inglés (free significa libre o gratuito, en función del contexto); pero no es necesariamente así. Si bien es cierto que la mayoría de software libre está disponible de forma gratuita, esto no tiene por qué ser necesariamente así y puede ser perfectamente comercializado.

Software libre tampoco quiere decir software de dominio público. La diferencia fundamental radica en que éste no requiere de ningún tipo de licencia y está disponible para todo el mundo, habiendo sido donado por el autor o habiendo expirado sus derechos de autor.

Lo que realmente quiere decir software libre es aquel que puede ser usado, copiado, estudiado, modificado y distribuido libremente; al contrario que el software propietario, mucho más restringido, y el cual solo puede ser usado pagando la licencia correspondiente, sin poder realizar el resto de acciones.

Es por esto por lo que el software libre se ha hecho tan popular entre las empresas. La posibilidad de poder modificarlo adaptándolo a sus necesidades, y sobre todo el hecho de que sea mucho más barato, o incluso gratis, hace que el coste de licencias de software sea mucho menor, y por lo tanto el negocio sea mucho más rentable.

El problema es que en muchas ocasiones la funcionalidad requerida por las empresas no está disponible de forma libre, pero la tendencia es que cada vez existan muchos más programas disponibles de forma libre, y que por tanto sea cada vez más usado para la gestión de numerosas empresas, e incluso de algunas administraciones o instituciones públicas.

El software libre en números

Y es que según el Centro Nacional de Referencia de Aplicación de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (CENATIC), el software libre ha ganado mucha visibilidad en España, y atraviesa su mejor momento en nuestro país. Según un informe de CENATIC, las cifras de uso de software libre en las empresas cantan:

Aproximadamente, 16.000 empresas ofrecen productos de código abierto, y generan más de 40.000 puestos de trabajo en España.
Una de cada dos microempresas, y tres de cuatro empresas de más de diez trabajadores utilizan software libre.
Son los programas de ofimática de código abierto las que más se utilizan (53,9% de las pequeñas empresas y 51,5% de las medianas).
El ahorro para una pequeña empresa que utiliza software libre con respecto a las que utilizan software propietario es claro: 10.000 euros en el arranque, y unos 1.500 euros al año.
Dentro de los sectores, y como no podía ser de otra manera, son las empresas TIC las que más apuestan por el software libre; nueve de cada diez firmas tecnológicas hacen uso de él.
Como se ve, el software libre está siendo cada vez más usado entre las compañías. Y esto es todo un negocio para las empresas. Movió alrededor de 776 millones de euros al año en el 2010, siendo comercializado por el 86% de las empresas TIC. Y parece que esta seguirá siendo la tendencia en los próximos años. El software libre está en su mejor momento en España. Y seguirá creciendo.

En concreto, a través de un esfuerzo conocido como Proyecto Sputnik, Dell ha estado trabajando en un prototipo de computador portátil de código abierto dirigido a los desarrolladores, basada en Ubuntu Linux 12.04 “Pangolin Precise” y el hardware de Dell XPS 13.

“Sputnik es parte de un esfuerzo por parte de Dell para entender y servir mejor a las necesidades de los desarrolladores en las empresas web”, explicó George Barton, director de marketing de la vertical de Web de Dell, en un post en un blog el lunes. “Queremos encontrar maneras de hacer la experiencia del desarrollador tan poderosa y simple como sea posible. Y qué mejor manera de hacerlo que comenzando con un ordenador portátil que ofrece a la vez una gran movilidad y diseño elegante y que ejecuta la versión 12.04 LTS de Ubuntu Linux”.
El tema de Ubuntu ha surgido repetidamente en las conversaciones con los desarrolladores, señaló George. No sólo eso, sino que “un número razonable” de los desarrolladores han solicitado específicamente un ordenador portátil basado en el sistema operativo de código libre y abierto, dijo.
“Que yo sepa, no hay otra fábrica que haya hecho un sistema destinado específicamente a desarrolladores”, escribió George, por lo que Dell “pensó que era hora de ver lo que esto significa.”

El Proyecto Sputnik es un esfuerzo de seis meses, que ha sido posible gracias a un fondo de innovación interna. Ahora está disponible en una imagen de instalación para el proyecto con los controladores y parches para la habilitación de hardware, junto con un surtido básico de herramientas y utilidades. Una herramienta de software de gestión para recuperar los perfiles de desarrollador de GitHub estará disponible muy pronto, dijo George.
El proyecto ya ha sido trabajando en colaboración con Canonical para resolver problemas de hardware relacionados con el brillo y la tecla de acceso wifi, y se mantienen trabajando para soportar la pantalla táctil y el soporte multitouch.

En estos días se está celebrando el Ubuntu Developer Summit (del 7 al 11 de mayo). En este contexto, Chris Kenyon, vicepresidente de ventas de Canonical, ha realizado unas declaraciones sobre el futuro a corto plazo de Ubuntu, estimando que un 5% del total de PCs a nivel mundial tendrán instalado Ubuntu el próximo año.

Este cálculo está basado en los resultados del año anterior, con una implantación del sistema operativo que se estima entre 8 y 10 millones de unidades. Kenyon confía en alcanzar los 18 millones el próximo año, cifra que representa el 5% del mercado mundial de PCs.

La cifra de 200 millones de usuarios quedaría lejos pensando sólo en el mundo de los PCs, pero si identificamos “usuarios de Ubuntu” con PCs, tabletas, televisores y teléfonos, puede que no esté tan lejos de la realidad.

Según los resultados que han presentado, el sistema operativo móvil de Google cuenta con una cuota de mercado que asciende al 48.5%.

Mientras tanto, en materia de SmartPhones el principal seguidor es evidentemente iOS, alcanzando una masa de usuarios que alcanza el 32%, una cifra interesante igualmente para Apple, considerando que es utilizado únicamente en los dispositivos que ellos fabrican, mientras que Android se desempeña en SmartPhones Samsung, LG, Motorola, HTC, etc.

Respecto a la utilización de SmartPhones, en EEUU la mitad de los usuarios prefiere dispositivos móviles inteligentes, es decir, el 50.4% para ser precisos utiliza esta clase de móviles, el resto recurre a los celulares convencionales. Además, según revelaron, en las personas entre 18 y 24 años hay un 62% que escogen SmartPhones, mientras que entre los 25 y los 34 años esta cifra aumenta hasta el 66%.

Lo cierto es que no todo es color de rosa para los SmartPhones, ya que este informe revela que el crecimiento de esta clase de dispositivos continúa creciendo en los EEUU, sin embargo este se ha visto disminuido y cada vez se desacelera más, creciendo más lentamente. Mientras tanto, en países como Brasil el crecimiento ha sido del 400%, y en Argentina y Chile ronda aproximadamente el 25%.

Las alternativas no dejan de surgir en una crisis que sobrevuela el panorama mundial desde hace varios años.

Una de las últimas innovaciones que está tomando fuerza en el mundo de los negocios es la utilización del software libre, después de conseguir su adaptación en las empresas. Bueno, bonito y barato. Y es que la ofimática libre ofrece varias ventajas a destacar:

- Económico: existe una gratuidad casi completa en su adquisición. Además hay que sumarle que los costos de implantación y de mantenimiento se reducen al mínimo.

- Adaptable: el software puede ser modificado al antojo del propio usuario o de la empresa tantas veces como sea necesario. Supone una ayuda especial para las pymes, ya que ayuda a que tengan una mayor capacidad de adaptación al medio.

- Independiente: no depende de una empresa de forma exclusiva.

- Libre redistribución y uso: permite que se instale las veces que se desee sin ningún tipo de coste.

Aunque también cuenta con algún que otro inconveniente, el más importante podría ser que este tipo de sistema operativo requiere un mayor conocimiento de informática. Así, lo habitual es que si no se cuenta en la compañía con una persona que posea dichos conocimientos,  se recurra a empresas externas para la consulta o instalación de las diferentes aplicaciones necesarias.

Su demanda en los negocios españoles no ha dejado de crecer en estos últimos años, según apunta el Instituto Nacional de Estadística, como alternativa a los sistemas tradicionales. No hay más que echar un vistazo a los resultados de las estadísticas: el 75% de las empresas españolas utilizan algún tipo de tecnología basada en el software libre.

Sin duda una idea que, aunque lleva unos años entre nosotros (el libre software se remonta a 1980), está viviendo su mejor momento en estos malos tiempos para la economía. La situación por la que está pasando el libre software es un claro ejemplo de que una buena idea en tiempos de crisis, si aporta originalidad y además ofrece un precio más que razonable, es sinónimo de un éxito notorio.

FUENTE: www.bilib.es